法顯是中國東晉時代的僧人，也是中國歷史上有記載的第一位到達了印度本土的中國人。中國歷史上的佛教求法僧，最杰出、最有成就的，公推法顯、玄奘和義凈，其中法顯的年代最早。《佛國記》又名《法顯傳》，是法顯唯一的著作，寫成于他歸國后不久。法顯的事跡今天能為人所知，絕大部分亦依賴于此書。
法顯
朝代:東晉出生地:平陽武陽(今山西襄垣)人出生日期:公元約337逝世日期:約422年
法顯(公元約337—約422年)，中國信徒前往印度求法的先驅(qū)之一。本姓龔，平陽武陽(今山西襄垣)人。東晉僧人。3歲出家，20歲受大戒。法顯感慨律藏之殘缺，誓志西行求法，于東晉安帝隆安三年(公元399年)和同學(xué)慧景、道整等從長安出發(fā)，西度流沙，越蔥嶺，遍歷五天竺，前后凡14年，歷盡艱險，游歷30余國，帶回很多梵本佛經(jīng)。后到達建康(今江蘇南京)道場寺，與佛陀跋陀羅共譯出《大般泥洹經(jīng)》、《摩訶僧祇律》、《雜藏經(jīng)》等。又把他自己的旅行見聞寫成《佛國記》(即《高僧法顯傳》)，成為研究古代中亞、南亞諸國歷史和中外交通史的重要資料。
據(jù)《高僧傳》載，法顯原有兄長三人，都在童年夭折，父母怕他重演悲劇，就在他三歲那一年將他送到佛寺度為沙彌(小和尚)，二十歲時受比丘戒，正式出家。由于自幼在宗教環(huán)境中熏陶，他變成了一個無比虔誠的信徒，甚至連他父親病死，母親勸他還俗，他也無動于衷，不愿放棄與世隔絕的宗教生活。當(dāng)時正是印度佛教在中國南北廣為傳播之際，佛教徒奉行的戒律極端混亂，這對一個虔誠的佛教徒說來，自然深感痛心，于是他發(fā)愿誓往西天去求取真經(jīng)，這時他已經(jīng)年逾花甲。公元399年，他與另外四位信徒一起，從長安出發(fā)，開始了在中國佛教史和中印文化交流史上具有深遠影響的萬里長征。法顯等人穿過大戈壁，越過蔥嶺，終于到達了佛教發(fā)源地印度。他在印度學(xué)習(xí)梵語，研究律藏，還到佛祖釋迦牟尼的誕生地迦毗羅衛(wèi)(今尼泊爾南部)去朝圣，成為最早到達這片佛教圣地的中國人。后來，他又從孟加拉灣乘船前往獅子國(今斯里蘭卡)，在那里求得《長阿含大律》等四部重要的經(jīng)律。這些經(jīng)律后來對中國佛教戒律的確立，產(chǎn)生了極為重要的影響。公元412年陰歷七月十四日，法顯橫渡印度洋，從海路回到了闊別十三年的祖國。同行前往印度的其他僧人或死于半途，或留在異國，只有法顯一人帶著求得的真經(jīng)，獨自而歸。法顯的西行，是繼西漢張騫和東漢甘英之后的又一次遠行，其行程在四萬里以上，經(jīng)歷了三十多個國家，包括現(xiàn)在的阿富汗、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、印度尼西亞等，大大超過了張騫和甘英所及的范圍。而且，張騫和甘英的遠征活動都是奉朝廷之命，是國家的外交活動，而法顯的西行則純粹是一位佛教信徒個人的“天路歷程”。在法顯之前，也有一些佛教信徒，為了尋求真經(jīng)，一次又一次開展了西行求法的活動，但其影響都遠遠在法顯之下。他將自己的“天路歷程”寫成了《佛國記》，記述了所經(jīng)各國的宗教、歷史等情況，是我國現(xiàn)存有關(guān)海外交通的最早記錄。他是我國歷史上有名字可考的橫渡印度洋的第一人，據(jù)說，他在印度洋上曾遇大風(fēng)暴，“大海彌漫無邊，不辨東西”，海船隨風(fēng)漂流，近半月才漂流到一座孤島。法顯的西行，在中國佛教史上成了舍身求法的典范，兩百年后，唐朝的玄奘就是在這種精神的感召下，再次前往印度取經(jīng)，創(chuàng)造了令人感嘆的奇跡。
